A la hora de educar a tu hijo o hija probablemente hayas buscado información sobre las distintas opciones y métodos que hay. Y seguro que más de una vez te has cruzado con el método Montessori, que promueve la independencia del niño. Pero, ¿sabes quién lo inventó?
La creadora de esta metodología educativa que lleva su apellido es María Montessori, una mujer adelantada a su época y pionera en la educación de los más pequeños.
A lo largo de su vida no solo se dedicó a la pedagogía, sino que fue una figura feminista que luchó firmemente por los derechos de las mujeres.
En septiembre de este año se celebró el 150 aniversario de su nacimiento, por lo que me ha parecido un buen momento para contarte la biografía de María Montessori.
Pero antes de comenzar con datos de su vida, te haré un resumen de todo contestando la siguiente pregunta.
¿Quién fue María Montessori?
Una mujer pionera, estudiosa de diversos campos como la medicina, filosofía o antropología entre muchos otros. María Montessori revolucionó los parámetros educativos existentes hasta ese momento, poniendo al niño como auténtico protagonista de todo el proceso educativo.
Promovió el cambio y la renovación de los métodos pedagógicos a principios del siglo XX transformando radicalmente la educación infantil y creando nuevos materiales con el objetivo de favorecer el autoaprendizaje.
Como figura pública, María también hizo una enérgica campaña a favor de los derechos de la mujer. Escribió y habló con frecuencia sobre la necesidad de mayores oportunidades para las mujeres, algo que sirvió para que en Italia y otros lugares fuese reconocida como una voz por la igualdad de género.
Ahora sí, acomódate en el asiento porque empieza el repaso a la vida de María Montessori, ¡te aseguro que te va a sorprender!
¿Dónde y cuando nació María Montessori?
María Montessori nació el 31 de agosto de 1870 en la ciudad de Chiaravalle, Italia. Hija de Alessandro Montessori y Renilde Stoppani, una familia de clase media-alta y con buena educación.
Su padre era muy estricto y, sumado a los valores conservadores de la Italia de la época, hacía que María tuviese limitaciones impuestas por ser mujer. Por otro lado, su madre tenía pasión por la lectura y siempre apoyó a su hija en sus decisiones.
¿Qué estudió María Montessori?
Después de que se mudasen a Roma, con 14 años María Montessori decidió que quería ir a una escuela técnica para chicos, donde desarrolló aptitudes para las matemáticas y se interesó en ciencias y biología.
Cuando María se graduó decidió que quería ser médica. Sin embargo, sus padres la instaron a estudiar para maestra y que educara a niños, aunque su madre apoyó su decisión.
Al principio la Universidad de Roma rechazó su ingreso, pero con el respaldo del Papa León XIII, María Montessori ingresó en la Universidad de Roma La Sapienza en 1890 para estudiar en la Escuela de Medicina.
María se enfrentó a muchos obstáculos debido a su género. Por ejemplo, debía esperar a que todos los hombres estuvieran sentados en el aula para poder entrar ella.
¡Eran otros tiempos!
En sus dos últimos años estudió pediatría y psiquiatría, y trabajó en la consulta de pediatría y en el servicio de urgencias, convirtiéndose en experta en medicina pediátrica. María Montessori se graduó con honores en la Universidad de Roma en julio de 1896 en medicina.
María Montessori, ¿la primera mujer médico de Italia?
Los éxitos conseguidos por María Montessori son más que notables y, durante muchos años se ha dicho que fue la primera mujer en graduarse en medicina de Italia.
De hecho, a día de hoy muchos medios y páginas de internet siguen afirmando que fue la primera médica de Italia, pero no es cierto.
Como te conté antes, recientemente se ha celebrado su 150 aniversario. Pues por ese motivo se publicó en agosto de este año un libro sobre la vida de María Montessori escrito por Cristina de Stefano.
Esta periodista italiana investigó la vida de la famosa educadora y obtuvo acceso a cartas y material inédito. Según la autora del libro, María Montessori fue una de las primeras mujeres en graduarse en medicina, pero no la primera en Italia.
Aclarado esto, te sigo contando más cosas sobre la vida de María Montessori.
Inquietud por los niños con dificultades para aprender
En 1897, María se unió como voluntaria a un programa de investigación en la clínica psiquiátrica de la Universidad de Roma. Este trabajo inició un profundo interés en las necesidades de los niños con discapacidades de aprendizaje.
Estos niños se consideraban “fresnasténicos” (u oligofrénicos), un término ya en desuso y que hacía referencia a los niños que experimentaban algún tipo de retraso cognitivo o discapacidad.
En marzo de 1898 María Montessori tuvo un hijo llamado Mario, fruto de una relación con Giuseppe Montesano, que era codirector junto a ella de la Escuela Ortofrénica de Roma.
Si se casaban, lo normal era que Montessori dejara de trabajar profesionalmente, algo a lo que ella no estaba dispuesta a renunciar, por lo que María continuó con su trabajo y sus estudios. En particular, la obra de dos franceses de principios del siglo XIX, Jean-Marc Itard, que se había hecho un nombre trabajando con el «niño salvaje de Aveyron», y Edouard Séguin, su alumno.
Montessori quería mantener en secreto la relación con Giuseppe, el padre de su hijo, y acordaron que ninguno de los dos se casaría con otra persona.
Presionado por sus padres, Montesano terminó casándose con otra mujer que tenía cierto estatus social. Decepcionada, Montessori se vio obligada a poner a su hijo al cuidado de una nodriza que vivía en el campo, algo que angustió a María ya que se perdería los primeros años de su vida.
Tres años más tarde, en 1900, Montessori se convirtió en la directora de la Escuela Ortofrénica para niños con discapacidades del desarrollo, donde investigó el desarrollo y la educación de la primera infancia.
Gracias a esta observación científica, María Montessori comenzó a conceptualizar su propio método de aplicar sus teorías educativas.
Al aplicar sus métodos, Montessori consiguió una mejora notable en el desarrollo de los estudiantes. Muchos alumnos —considerados como imposibles de educar— consiguieron los mismos resultados que los niños “normales” de las escuelas tradicionales.
María difundió los resultados de su investigación en discursos por toda Europa, además de aprovechar la atención que estaba recibiendo para defender los derechos de las mujeres y los niños.
La primera Casa dei Bambini
El éxito de Montessori con los niños con discapacidades del desarrollo estimuló su deseo de probar los métodos de enseñanza en niños considerados normales.
Así, con el apoyo del gobierno italiano, el 6 de enero de 1907 abrió la Casa dei Bambini en el barrio de San Lorenzo, una zona de Roma donde vivían familias con muy bajos recursos.
Montessori estuvo a cargo de 60 estudiantes de edades comprendidas entre 1 y 6 años en esta escuela llamada Casa dei Bambini, que en italiano significa “Casa de los Niños”.
La escuela permitió a Montessori crear un entorno de aprendizaje mediante el ensayo y error en un ambiente donde buscaba la independencia del niño y que el profesor fuese más un guía.
El éxito de este modelo de escuela sirvió para abrir una segunda escuela en abril de ese mismo año y, en 1908, otras tres Casa dei Bambini vieron la luz.
Montessori consiguió captar la mirada internacional y sus obras se publicaron en varios idiomas. Así, en 1911 la educación Montessori se adoptó de manera oficial en todas las escuelas públicas de Italia y Suiza.
Siguiendo con ese éxito, en 1912 aparecieron escuelas Montessori en París y en muchas otras ciudades de Europa occidental.
Este tipo de escuelas y de enseñanza también captaron el interés en Estados Unidos, donde figuras públicas reconocidas como Thomas Edison o Alexander Graham Bell y su mujer defendían el método Montessori.
En 1913 ya había más de 100 escuelas Montessori en Estados Unidos y, aunque tuvo popularidad por todo el país, también generó polémica y detractores del sistema que afirmaban que el método Montessori estaba desfasado y se centraba en la interacción social y el juego.
Al mismo tiempo, el auge del fascismo en Europa supuso un problema para María Montessori y sus escuelas. Si bien el gobierno italiano había apoyado sus métodos, Mussolini quería utilizarlos para beneficio propio.
María Montessori en España
Montessori se opuso rotundamente al fascismo italiano y decidió ir a España, concretamente a Barcelona, para continuar su trabajo.
Un pequeño programa patrocinado por el gobierno catalán iniciado en 1915 dio lugar a la Escola Montessori, para educar a niños y niñas de tres a diez años, y al Laboratori i Seminari de Pedagogia, un instituto de investigación, formación y docencia.
Sin embargo y como ya te podrás suponer, en España la cosa tampoco estaba bien por esa época. De hecho, en 1920 se retiró todo el apoyo de gobierno catalán a María Montessori y en 1924 se cerró la escuela. Pese a esto, María Montessori continuó viviendo en Barcelona durante 12 años más.
Con la situación política del momento, en 1933 todas las escuelas Montessori de Italia se cerraron, sucediendo lo mismo en Alemania. Además, con el inicio de la Guerra Civil en España en 1936, Montessori decide abandonar España de forma permanente.
Estancia en la India y últimos años
María Montessori y su hijo Mario viajaron a Inglaterra y luego a los Países Bajos donde se quedaron con la familia de Ada Pierson, mujer que más tarde sería la segunda esposa de Mario.
En 1939 la médica y educadora da una gira de conferencias en la India. Pero la previsión de tres meses de la estancia se convirtió forzosamente en una de siete años con el estallido de la guerra.
Gran Bretaña internó a todos los italianos en el Reino Unido y sus colonias como enemigos extranjeros. Por este motivo Mario fue internado y María Montessori fue confinada al recinto de la Sociedad Teosófica.
Dos meses más tarde María consiguió que liberasen a Mario y ambos permanecieron en Madrás y Kodaikanal hasta 1946, aunque se les permitió viajar en relación con conferencias y cursos.
María Montessori regresó a Holanda y posteriormente a Italia en 1947, año en el que también se dirigió a la UNESCO con el tema “Educación y paz”.
María Montessori fue nominada para el Premio Nobel de la Paz en tres años consecutivos: 1949, 1950 y 1951.
María Montessori falleció el 6 de mayo de 1952 con 81 años debido a una hemorragia cerebral en su casa de Holanda.
¿Qué hizo María Montessori por la educación?
Como decía al principio, María Montessori revoluciono todo el sistema educativo de la época al proponer una nueva metodología y demostrar sus resultados.
Aunque las aportaciones son diversas es evidente que María Montessori es recordada a día de hoy por su método de enseñanza enfocado en la independencia del niño y el autoaprendizaje.
El método de la pedagogía científica Montessori
Tras abrir la primera Casa dei Bambini y sus números estudios, María Montessori publicó en 1909 el libro El método de la pedagogía científica.
La obra, que está en italiano, se tradujo al inglés en 1912 y se publicó en Estados Unidos y Reino Unido bajo el título de El Método Montessori, acuñando el término que se usa hoy en día.
En sus páginas la educadora explica que el objetivo es el autodesarrollo desde edades muy tempranas.
El papel del profesor en este método es la de un guía que ayuda al niño o niña a hacerlo solo, es decir, el niño es su propio maestro.
Para realizar este cometido se necesita un ambiente preparado o aulas que cumplen ciertos requisitos.
En resumen, la idea principal del método Montessori es que todo lo que pueda hacer el niño por su cuenta, lo haga. Y por supuesto, esto se puede aplicar también en casa.
¡Si te interesa saber más sobre el método Montessori estate atento al blog o redes sociales! Más adelante publicaré una entrada destinada a esta metodología de aprendizaje en detalle.
